虚云（1839～1959年）俗姓肖，名古岩，字德清，湖南省湘乡人。生于清道光十九年（1839年）七月二十九日寅时。父为泉州幕府，母颜氏。
虚云年幼时，喜欢朗诵经书，不吃荤腥。清咸丰八年（1858年），时19岁，出家于福州鼓山，拜常开为师，20岁依妙莲长老落发受戒，时因父亲四处寻访，遂回避隐居岩洞，拜万佛忏之年。为除旧习气，“乃行苦头陀行，不蓄余资，不存余物”，冬夏一衲、一笠、一铲、一拂、一绳床随身，以野果野菜充饥，常在岩洞或树下，静坐观心，居无定处。23岁遵师命，回鼓山四年，水头、园头、行堂、典座诸苦行事，无不为之。28岁，复向后山岩洞，饥餐野菜，渴饮涧泉。后遍访名僧，增长佛学知识，曾经川入藏至印，并赴锡兰朝圣，后又至缅甸、新加坡、中国台湾、日本、暹罗等地讲授佛学，名扬海内外。
民国22年（1933年）虚云95岁，到达曹溪（南华寺），在广东省主席李汉魂的支持下，重兴六祖道场，修建殿字；同时又办“佛学”。时值抗日战争，虚云每日二时礼忏，以求息灾，并号召减省晚食，节省余粮，支援抗日，将善信弟子、僧徒、属土赠予的20余万元交付政府，以济饥民。101岁时，重修韶关大鉴寺，办僧伽工厂。
民国32年（1943年）广东省主席李汉魂带领众官员护送虚云至乳源，驻锡云门，重修文偃祖师道场。时虽人力、物力和财力困难，但虚云昼夜操劳，事必躬亲。他以百余高龄，率众披荆斩棘，挑土筑堤，自烧砖瓦，改移寺向，经9年艰苦努力，共建成堂、阁、殿、楼、厅、库、寮、塔等108间，建筑面积达7000多平方米；雕塑诸佛菩萨80余尊。其时，八方僧众云集，宗风大振。同时，建立僧伽农场，开垦荒地，植树造林，实现农禅并进，并将节余之粮钱，施济农村。
民国35年（1946年），在广州市六榕寺设坛，追悼抗日阵亡者。后应香港僧人之请，主持和平法会，皈依者数千人。再往澳门打七，皈依者亦数千人。返回广州途中赴中山石岐建大悲法会，皈依者也数千之众。事毕回云门寺，继续完成各项工程。民国37年（1948年），春戒后赴广州市为佛教志德医院开幕并说法，复赴香港沙田慈航净苑讲经打七说皈依。返回云门寺时，有美国詹宁女士远渡重洋，前来求戒，为举禅七。民国38年（1949年），云门寺重修完毕，请南海岑学吕居士编写云门山志。1950年，虚云111岁，前往南华春期传戒，后回云门寺，着手整理历年文稿，交付编辑。
1952年春，虚云113岁，应中央邀请，在佛源等随侍下，离开云门，前往北京。1953年，中国佛教协会正式成立，虚云被选为名誉主席。之后，令佛源先返云门，接受住持。五月，虚云与佛源起程南下，至武汉分离，虚云往云居山修复真如寺。1959年农历九月十二日于云居山圆寂，年120岁。火化后，得五色舍利百余粒。海内外四众弟子，佛教团体，纷纷举行追悼仪式，营造舍利塔和纪念堂供奉，并为老和尚编著年谱、法汇、语录、追思录。
