乳源，位于广东省北部，是广东省三个少数民族自治县之一，也是旅居美国、越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸以及欧洲、非洲等国家和地区过山瑶华裔的祖居地，被誉为“世界过山瑶之乡”。
在纷繁厚重多彩的瑶文化当中，乳源瑶绣独树一帜，具有色彩厚重、线条明快、图案丰满严谨、图纹变化多样、疏密有致的刺绣风格和特点，刺绣手法采用过山瑶人独创的刺绣技艺，即反面挑花正面看的“反面刺绣”。
瑶族刺绣起源于对祖先盘瓠王的崇拜，是对先祖纪念的一种标志。乳源瑶族刺绣图案不但囊括天地万物，汇集了人形纹、动物纹、植物纹、图形纹、象征纹、祭祀纹等刺绣图案，而且每一种图形纹都含有特定的语言内涵，或代表某一个物种，或代表某一个典故，或代表某一种思想，或代表某一种生活等等。由于瑶族没有自己的文字，因此瑶绣又有瑶族活文字一说。
正是因为乳源瑶绣的刺绣技艺独特，其花纹图案又较为完整地保留了瑶族的历史、文化、民俗、宗教和社会生活等诸多方面的印记，才得以充分向今人展示瑶族刺绣的魅力。
2010年9月，乳源瑶族自治县被中国轻工业联合会、中国工艺美术协会评为“中国瑶绣之都”。2011年5月，《瑶族刺绣》被列入国家级非物质文化遗产名录。
